A hőkupola egy nagy kiterjedésű, tartósan fennálló magasnyomású légköri képződmény, amely úgy működik, mint egy búra vagy fedő egy edényen. A jelenség lényege, hogy a magasban lévő nagy nyomású levegő lefelé préselődik, összenyomódik és felmelegszik, miközben a felszín közelében lévő meleget is fogva tartja. Ez a folyamat akkor jön létre, amikor az óceánok felszíni hőmérsékletének térbeli különbségei – különösen a trópusi csendes-óceáni régióban – erős légköri hullámokat indítanak el. Ezek a hullámok a magasban megrekednek, és egy stabil, lassú mozgású anticiklont hoznak létre, amely napokon vagy heteken át blokkolja a szokásos időjárási frontokat.
Az alulról érkező meleg levegő a magas nyomás miatt nem tud felemelkedni és távozni, hanem folyamatosan kering, és az adiabatikus kompresszió – azaz a levegő összenyomódása – miatt tovább forrósodik. Ez vezet az elnyújtott, extrém hőhullámokhoz. Bár az év bármely szakában előfordulhat, leggyakrabban a nyári hónapokban, június és augusztus között válik láthatóvá, amikor a Nap beesési szöge és a nappalok hossza eleve magasabb alaphőmérsékletet biztosít.
Magyarország földrajzi elhelyezkedése és a kontinentális éghajlati hatások miatt a Kárpát-medence kifejezetten hajlamos a hasonló, blokkoló anticiklonok kialakulására. A 2026-os nyári időjárási modellek szerint a légköri cirkuláció folyamatos változásban van. Mivel egy konkrét hőkupola előrejelzése két-három hétnél távolabbra nem lehetséges, a globális felmelegedés tendenciái miatt a nyár további részében számolni kell azzal a lehetőséggel, hogy egy tartósabb magasnyomású gerinc forró, száraz levegőt rekeszt a régió fölé.
A hőkupola egészségügyi hatásai jelentősek: a légkörben a levegőminőség romlik, a minimális éjszakai lehűlés pedig megakadályozza az emberi szervezet regenerálódását, ami komoly terhet ró a szív- és érrendszerre. A védekezés kulcsa ilyen esetekben a fokozott folyadékpótlás, az árnyékolás és a kritikus órákban, 11:00 és 17:00 között történő fizikai megterhelés elkerülése, különösen az idősek és a krónikus betegek esetében.
