Globalizáció, túlnépesedés, klímaváltozás, környezetszennyezés, élelmezési válság, városiasodás és hulladékhegyek – íme néhány a világ közvélerményét egyre erősebben foglalkoztató veszélyek közül. Bár sokan túlzónak tartják a figyelmeztetéseket, abban szinte mindenki egyetért: az emberiség olyan irányban, mértékben és ütemben változtatja meg maga körül a világot, amely beláthatatlan következményekkel járhat a Föld élővilágára és magára az emberi civilizációra nézve is. Merre tart ez a világ?
A globális folyamatok hátterében tehát nagyrészt az a világgazdasági verseny áll, amelynek célja a folyamatosan bővülő fogyasztást szolgáló gazdasági növekedés, illetve az ehhez szükséges erőforrások biztosítása. Ám egyre többen figyelmeztetnek: a tudomány mai állása szerint nem lehetséges vég nélküli gazdasági növekedés egy véges erőforrásokkal rendelkező bolygón.